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　「肉体において体験した記憶」というものは、身体に記憶されるのではなく、実は脳に記憶されるそうです。つまり、何度も何度も繰り返し練習したことは「身体が覚えている」と言いますが、その「身体が…」という概念自体が脳の働きだそうです。例えば「朝起きたら顔を洗って歯を磨く」などの習慣的行動から、「ピアノやバイオリンを繰り返し練習する」などの訓練に至るまでしっかりと脳に記憶されていて、たとえ一時的な記憶喪失などになったとしても、それらの記憶は失われずに覚えられていて「自然と体が動く」ということになるそうです。 　『１万時間の法則』という言葉を聞いたことがあるでしょうか？心理学者によると、どんなことでも１万時間繰り返し練習し続けるなら、そのエキスパートになれるそうです。このことは「どんな人でも、努力して練習し続ければ、その道に熟練できる」という希望を与えると同時に、「あることに熟練するために、決して『近道』は無い」ということでもあるわけですね。ですから『才能』という言葉に惑わされないようにしましょう。「努力を継続できること」こそ、真の『才能』と呼べるのかもしれません。 　これらのことは、私たちの「信仰生活」にも応用できます。信仰において成長するためには『祈り』『聖書通読』といったことは不可欠ですが、そのような新しい習慣は「イエスを信じた人には自動的に備わる」といったものではありません。初めのうちは自分で意識して「祈り」、また「聖書を開いて読まなければ」なりません。しかしあきらめずにそれを継続するならば、やがて牧師や宣教師たちにも劣らない「信仰の高嶺」に辿り着くことができます。これもまた、神が私たち１人１人に等しく与えて下さった『才能（賜物）』と呼べるのかもしれませんね。

　皆さんは『クリスチャン』と聞くと、どんな人物像が思い浮かびますか？「良い人たち」「宗教かぶれ」「非国民（って事はないか!）」などなど、様々な印象があることと思います。 　『クリスチャン』を英語で書き表すと「Christian」であり、この末尾の『ian』は「Musician」「Magician」などにも使われる、いわゆる『専門家』または『それで生計を立てている』みたいな意味です。そして前半の「Christ」は『キリスト』のことであり、すなわち『クリスチャン』とは「キリストに依存して生きている人々」ということになるわけです。ある方々には「かなり変わった人たち」のように聞こえることでしょうね。 　実際は『クリスチャン』の中にもいろいろなタイプがあります。例えば日本の『仏教徒』のように「元々生まれた家やお国柄がそうだから」という理由で『クリスチャン』を名乗る人もいれば、「何となく響きが良いから」という理由の『自称クリスチャン』もいます。でも『本物のクリスチャン』は、「自分にとって『イエス・キリスト』はすべてである」と自覚して日々を歩んでいます。正に『キリスト』が人生の中心となっている「Christian」なわけです。 　この天地万物（私たち人間をも含めて）をお造りになられた『創造主なる神』は、愛と恵みに満ちた良いお方です。ですからこの神としっかりつながって生きるならば『良いもの』に不足することがないわけですが、残念ながら私たち人間は生まれながらこのお方をないがしろにした「自分勝手な生き方（罪）」に陥っています。数々の宗教は何とか神との関係を回復させようと様々な「修行や努力」を重ねるわけですが、私たち人間がどう逆立ちしても『神の基準』に達するはずがありません。そのギャップを埋めるために神ご自身が遣わされた「救い主」が『イエス・キリスト』なのです。この『イエス・キリスト』を通してのみ、私たちは「神からの良きもの」を日々受け取って生きることができるわけですから、必然的に『イエス・キリスト』が人生の興味や関心事の中心になるわけです。まあ結果として周囲の他の人たちにとっては少々異質な存在になっていくのもやむを得ないでしょうね。 　ただ、そういうわけで『クリスチャン』は、他の人たちが体験していない「神からの良きもの」を受け取りながら生きているわけですから、自然と生き生きとして、また他の人たちにも優しくなっていくわけです。

　この天地を造られた神は、全知全能であり、私たちをこよなく愛してくださっている良いお方です。ならばどうしてこの世には『試練』というものが存在するのでしょう？私たちの人生には、つい「神様、あなたが私を愛してくださっているなら、どうしてこんな目に遭わなければならないのですか？」と言いたくなるような出来事がたくさん起こりますよね？そんな時は神様が「ちょっと席を外してしまっている」のでしょうか？？？ 　では逆に、私たちの人生が終始「ぬるま湯に浸かったような日々」だったとしたら、どうでしょう？私たちの人格はどのようになって行くでしょうか？恐らく「成長意欲の無い」「互いに助け合う精神の無い」「忍耐のかけらも無い」甘えん坊のような大人になってしまうのではないでしょうか？そして恐らく、神様を求めることもなく、当てもなくさまようような日々を送ってしまうに違いありません。 　冒頭に書いたように、私たちの神は、「全知全能であり、私たちをこよなく愛してくださっている良いお方」ですから、私たちの人生に襲ってくる試練や困難は、全て「神がそうなることを許された範囲内」で起こっているのです。すなわち、私たちがそのような試練に遭遇することを通して、神は何か優れた麗しいものを私たちを通して（または「私たちの内に」）生み出そうとしておられるのです。 　ですから、試練や困難が襲ってきた時には、「神様どうしてこんなことが？」と愚痴をこぼす代わりに、「神様、あなたはこの出来事を通して、私にどんなことを教えたいと願っておられるのですか？」と問うようにしてみるのが良いのです。

　誰も好き好んでリスクを冒す人はいないかもしれません。しかし実のところ「リスクを冒すことなしに成功することもない」と言えるのではないでしょうか？ある作家がこんな記述を遺しています。 「笑う人は『愚かに見えるかもしれない』というリスクを冒している。泣く人は『泣き虫だと思われる』というリスクを冒している。他の人と関わる人は『面倒に巻き込まれるかもしれない』というリスクを冒している。夢や希望を抱いて生きる人は『非現実的だと思われる』というリスクを冒している。人を愛そうとする人は『相手に愛してもらえないかもしれない』というリスクを冒している。そして今生きている人は皆『いつかは死んでしまう』というリスクを冒している。」 　これを読む限り、「リスクを冒さずに生きること」はできないし、また仮にできたとしてもそれはとてもつまらない人生でしかないと言えるのではないでしょうか？リスクは人を成長させ、その人のうちに埋もれている可能性を掘り起こす助けとなるものです。人生で偉業を成し遂げた人々の人生は、しばしば苦難とリスクに満ちていました。 　神は私たち１人１人を、心を込め愛を込めてお造りになりました。『愛』というのは「相手を甘やかす」ということではなく、「常に相手の最善を願う」という意味です。ですから神は、私たち１人１人が『自己最高の人生』を生きられるようにと、時に応じて試練をお与えになります。私たちがその試練に勇敢に立ち向かい、敢えてリスクを冒すことによって、それまで私たちの内に眠っていた可能性を呼び覚ますためです。そして私たちがその試練の渦中でどうしても助けが必要となり、神を呼び求める時こそ、私たちが『神との新しい出会い』を体験する機会となるのです。

　日本には「出る杭は打たれる」という言い回しがありますよね？調べてみるとどうやら江戸時代から存在する言葉らしく、「異質なものを排除しようとする社会の風潮」を言い表しているようです。 　私は２０歳の時にキリストと出会いクリスチャンになりましたが、それ以前の学生時代いつも心の中で「自分らしく生きたい。正しいことを正しいとし、間違っている事には断固として『No』と言いたい」と感じてはいたものの、大抵の場合いつのまにか周囲に流されてしまい、「本当はこうありたいのに…」というジレンマに悩まされていました。ところがクリスチャンになった頃からそれが変わり始めたのです。周囲がある方向へと向きかけた時、自分の心の中で「何かおかしい」と感じた時に、それを思い切って口に出すことができるようになってきました。また、道を歩いている時や公園を散歩している時などにゴミ屑が落ちているのを見かけると拾ってゴミ箱に捨てに行ったり、独りぼっちで寂しそうにしている人に声をかけたりするようになりました。今振り返って考えてみると、「唯一全能の神が自分と共におられて見守ってくださっている」ということが、心の中で強い確信になり、いろいろなことに自信が持てるようになったのだと思います。（その後、３０年の外国生活を経て、このユニークな性格は更に助長されているようですが…） 　神は私たち１人１人を「ご自身のかたちに似せて」、しかも「ユニークな存在として」創造なさいました。しかし『この世の風潮』はそのような貴重で尊い存在である私たちを『この世の型』に押し込めようとする傾向があります。この圧力から脱するには『神の助け』が必要です。「イエス・キリストを救い主として受け入れる」とは、単に「天国への切符を手に入れる」ということではなく、「この世にあって『神の子』として、父である『神』の栄光を表現しながら生きる者とされたこと」も含んでいます。神は私たち１人１人を通して成し遂げたいご計画をお持ちなのです！